Aus den Händen von Landesinnenminister Ralf Jäger erhielt Hermann Leuning am 2. März in einer Feierstunde im Swisttaler Rathaus in Anwesenheit zahlreicher Verwandter, Freunde und langjähriger Weggefährten den Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland. Bürgermeister Maack hob in seiner kurzen Begrüßung besonders hervor, dass Hermann Leuning als Ortsvorsteher von Heimerzheim über alle politischen Konstellationen hinweg unumstritten sei, was allein schon eine besondere Auszeichnung sei.

Innenminister Jäger würdigte in seiner eindrucksvollen und sehr persönlich gehaltenen Laudatio die langjährigen Verdienste von Hermann Leuning in seinem Berufsleben als Feuerwehrmann, in der SPD Swisttal, als Ratsmitglied, Ortsvorsteher, stellvertretender Vorsitzender der AWO Swisttal, im Sport und im Volksbund Deutscher Kriegsgräberfürsorge. Hermann Leuning habe sich einen guten Ruf als überparteilicher Kümmerer und Hans Dampf in allen Gassen im respektsvollsten Sinn erarbeitet, der für jeden ein offenes Ohr habe und sich seit vielen Jahren mit Herzblut, Einsatzwillen und großem Zeitaufwand ehrenamtlich engagiere. „Dein Engagement geht weit über das normale Maß hinaus, Du bist ein Vorbild für die Jugend und ein Mann, zu dem man Vertrauen haben kann“, betonte Jäger unter Beifall der Anwesenden. Vizelandrätin Kunert unterstrich in ihrem Glückwunsch namens des Kreises, dass die Auszeichnung genau an den richtigen Mann gehe.

Im Namen des SPD-Ortsvereins gratulierte Vorstandsmitglied Gerd Pflaumer. Anstelle einer weiteren Laudatio führten beide ein unterhaltsames halbstündiges Zwiegespräch, in dem u.a. Leunings Verdienste um die SPD, seine mittlerweile sechsjährige Tätigkeit als Ortsvorsteher und sein Engagement für die Kriegsgräberfürsorge näher beleuchtet wurden. „Du bist kein Mann der großen Worte, sondern der unzähligen kleinen guten Taten, immer nah bei den Menschen und stets zur Hilfe bereit“, erklärte Pflaumer in seiner abschließenden Würdigung, in die er auch Brigitte, Tobias und Florian Leuning einbezog, die ihrem Ehemann und Vater immer den Rücken für seine vielfältigen ehrenamtlichen Tätigkeiten gestärkt und sich damit selbst ein Stück des Ordens verdient hätten.

Zu den ersten Gratulanten gehörten Maria Gleißner im Namen der AWO, Bürgermeisterkandidatin Gisela Hein für die SPD-Ratsfraktion sowie der Landtagsabgeordnete Achim Tüttenberg. Hermann Leuning bedankte sich bei allen, die ihn in seinen verschiedenen Tätigkeitsbereichen unterstützt haben. Den Orden nehme er auch für sie entgegen. Besonders herzlich dankte er Ralf Jäger für dessen freundliche Worte und dafür, dass er sich trotz seiner großen Arbeitsbelastung die Zeit genommen habe, nach Swisttal zu kommen, um ihm persönlich den Orden zu überreichen.
Ein weibliches Flötentrio der örtlichen Musikschule umrahmte die Feier mit flotter Musik.